Representatives Espaillat and González-Colón Lauded Unanimous Approval of the Housing Survivors of Major Disasters Act
WASHINGTON, DC – Representatives Adriano Espaillat (D-NY) and Resident Commissioner Jenniffer González-Colón (R- PR) lauded the unanimous approval of the Housing Survivors of Major Disasters Act at today's House of Representatives Transportation and Infrastructure Committee mark-up. The Housing Survivors of Major Disasters Act rectifies the significant gaps in disaster housing assistance policy that have been acutely felt by the residents of Puerto Rico, most notably in the wake of Hurricanes Maria and Irma, as well as other areas impacted by natural disasters. The members are hopeful that changes made to the bill negotiated in a bipartisan manner will allow it to soon pass in the full House of Representatives.
"Still, even years after they made landfall, Hurricanes Maria and Irma continue to suppress the vivaciousness of Puerto Rico and its residents, many of whom have endured unprecedented delays and denials while attempting to rebuild their lives with aid from the federal government." said Rep. Adriano Espaillat (NY-13). "The federal government's recovery efforts in Puerto Rico has been marked by unprecedent delays in the delivery of aid and a record of corner cutting. No one piece of legislation can satisfactorily address the issues that remain in all of the federal government's disaster recovery programs. However, this legislation tangibly the housing assistance programs that FEMA used in Puerto Rico and, in turn, will dramatically improve those housing survivors who were left behind. I thank Congresswoman González-Colón am grateful for Chairman DeFazio's leadership and I am eager for this legislation to pass the House."
"The unprecedented devastation caused by Hurricane Maria provided us with many lessons; one of which being that individuals and families may not have adequate documentation to prove residency or be able to prove they were in an area affected by a natural disaster. This legislation expands the types of eligible documentation for those who were affected by natural disasters may use to claim ownership or residency, and ensures they are not revictimized by bureaucracy amid need," said Resident Commissioner Jenniffer González-Colón (R- PR). "At one point, 60,000 people suffered damages to their homes as a result from Hurricane Maria and had their claims denied by FEMA because they did not have, or had lost, relevant documentation. The Federal government must be prepared to help people in any other disaster such as forest fires, earthquakes, hurricanes, seismic activity, and prevent administrative barriers from helping those who need it most."
"I'm proud that once again, members of our Committee have worked across the aisle to craft legislation that will help people in communities across our country, especially those adversely affected by disasters," said Transportation and Infrastructure Committee Chair DeFazio (D-OR). "This is exemplary of the kind of the work the T&I Committee is doing every day, and the kind of work that makes a real difference in the lives of the people we represent. I look forward to continuing this work with Ranking Member Graves and all members of the Committee."
In the wake of Hurricanes Maria and Irma, many survivors were denied Federal Emergency Management Agency (FEMA) aid because the agency required excessive documentation to prove residence in – or ownership of – a damaged property at the time the storms hit the island. In many cases, these documents were lost during the storms and proved impossible to locate – a reality not unique to these particularly destructive hurricanes. By expanding the types of documents applicants can submit to prove residency or ownership, thousands of survivors will now become eligible to receive vital housing assistance.
Moreover, the forms of shelter FEMA considered as "housing" for the purpose of delivering aid were strikingly narrow and incompatible with the alternative forms of housing in Puerto Rico. As a result, thousands of the island's most vulnerable citizens did not get their needs addressed. This bill expands the forms of housing that are deemed eligible to receive disaster assistance so that impacted residents who lived in mobile homes, bunkhouses, and other alternative forms of housing in Puerto Rico can receive this essential aid.
Also, because FEMA chose to not circulate the self-certification form to residents of Puerto Rico, which would have allowed thousands of Irma and Maria survivors to claim their property by submitting a comprehensive declarative statement, this bill requires the agency to issue a standardized declarative statement form following a national emergency declaration.
Lastly, this bill directs FEMA to conduct an analysis on the effectiveness of the Disaster Housing Assistance Program (DHAP) compared to alternative programs that the federal government has at its disposal.
The legislation is supported by the National Low-Income Housing Coalition (NLIHC), the Hispanic Federation, and UnidosUS.
"This bill contains critically needed reforms to ensure that the lowest-income survivors - including seniors, people with disabilities, families with children, people experiencing homelessness, and others – can access the housing assistance they need to rebuild their lives" said Diane Yentel, President and CEO of the National Low Income Housing Coalition. "As the recent events in Puerto Rico have shown, when the most vulnerable survivors are unable to access assistance programs, thousands are forced to return to uninhabitable homes, sleep in cars or shelters, double- or triple-up with other low-income families, or pay far too much of their incomes on rent, putting them at higher risk of evictions and, in worst cases, homelessness. Congress should immediately enact this legislation and hold FEMA accountable for its continued failure to address the housing needs of the lowest income disaster survivors in Puerto Rico and across the country."
The text of the version of the Housing Survivors of Major Disasters Act that was approved today in the House Transportation and Infrastructure Committee can be viewed ANS to H.R. 2914. Photos.
Senator Elizabeth Warren (D-MA) has introduced the companion bill in the United States Senate, which has been cosponsored by Senators Richard Blumenthal (D-CT),Edward J. Markey (D-MA), Kamala D. Harris (D-CA), Dick Durbin (D-IL), Amy Klobuchar (D-Minn.), Bernie Sanders (I-VT), Kirsten Gillibrand (D-NY), Bob Menendez (D-NJ), Tim Kaine (D-VA), Sen. Bob Casey (D-PA), Sen. Michael Bennet (D-CO), and Sen. Jeff Merkley (D-OR).
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First elected to Congress in 2016, Rep. Adriano Espaillat is serving his second term in Congress where he serves as a member of the influential U.S. House Foreign Affairs Committee, the House Committee on Transportation and Infrastructure, and the House Small Business Committee. He serves as a Senior Whip of the House Democratic Caucus and is a member of the Congressional Hispanic Caucus (CHC) where he also serves in a leadership role as CHC Whip. He is also chairman of the CHC Task Force for Transportation, Infrastructure and Housing. Rep. Espaillat's Congressional District includes Harlem, East Harlem, northern Manhattan and the north-west Bronx. To find out more about Rep. Espaillat, visit online at /.
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NOTA DE PRENSA
Para divulgación inmediata
27 de febrero, 2020
Congresistas Espaillat y González-Colón aplaudieron la aprobación unánime de la Ley de Vivienda para Víctimas de Grandes Desastres
WASHINGTON, DC – Hoy, los congresistas Adriano Espaillat (D-NY)y la comisionada residente Jenniffer González-Colón (R-PR) elogiaron la aprobación unánime de la Ley de Vivienda para Víctimas de Grandes Desastres en la reunión de hoy del Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes. La Ley de Vivienda para Víctimas de Grandes Desastres rectifica las brechas significativas en la política de asistencia para viviendas por desastres que han padecido agudamente los residentes de Puerto Rico, especialmente a raíz de los huracanes María e Irma, así como en otras áreas afectadas por desastres naturales. Los miembros del Congreso tienen la esperanza de que los cambios realizados en el proyecto de ley negociado de manera bipartidista le permitan ser aprobados pronto en el pleno de la Cámara de Representantes.
"Todavía, incluso años después de tocar tierra, los huracanes María e Irma continúan reprimiendo el modo de vida de Puerto Rico y sus residentes, muchos de los cuales han sufrido retrasos y negaciones sin precedentes mientras intentaban reconstruir sus vidas con la ayuda del gobierno federal", dijo el Rep. Adriano Espaillat (NY-13). "Los esfuerzos del gobierno federal para la recuperación de Puerto Rico han estado marcados por demoras sin precedentes en la entrega de ayuda y un récord de recortes. Ninguna legislación puede abordar satisfactoriamente los problemas que persisten en todos los programas de recuperación de desastres del gobierno federal. Sin embargo, esta legislación mejora tangiblemente los programas de asistencia de vivienda que FEMA utilizó en Puerto Rico y, a su vez, mejorarán drásticamente las viviendas de los sobrevivientes que se quedaron atrás. Agradezco a la congresista González-Colón, estoy agradecido por el liderazgo del presidente DeFazio y estoy ansioso por que esta legislación sea aprobada en la Cámara".
"La devastación sin precedentes causada por el huracán María nos dio muchas lecciones; una de los cuales es que personas y familias pueden no tener la documentación adecuada para demostrar su residencia o no poder demostrar que estaban en un área afectada por un desastre natural. Esta legislación amplía los tipos de documentación elegible para aquellos que fueron afectados por desastres naturales que pueden usar para reclamar la propiedad o la residencia, y garantiza que no sean victimizados nuevamente por la burocracia justo cuando más lo necesitan", dijo la comisionada residente Jenniffer González-Colón (R-PR). "En un punto, 60,000 personas sufrieron daños en sus viviendas como resultado del huracán María y FEMA negó sus reclamos porque no tenían o habían perdido documentación relevante. El gobierno federal debe estar preparado para ayudar a las personas en cualquier otro desastre como incendios forestales, terremotos, huracanes, actividad sísmica y evitar que las barreras administrativas dejen de ayuden a quienes más lo necesitan".
"Estoy orgulloso de que, una vez más, los miembros de nuestro Comité hayan trabajado de manera bipartidista para elaborar una legislación que ayude a las personas de las comunidades de todo nuestro país, especialmente aquellas afectadas negativamente por los desastres", dijo el presidente del Comité de Transporte e Infraestructura, DeFazio (D-OR ) "Este es un ejemplo del tipo de trabajo que el Comité de T&I está haciendo todos los días, y el tipo de trabajo que marca una diferencia real en la vida de las personas que representamos. Espero continuar este trabajo con el miembro de rango Graves y todos los miembros del Comité".
Tras el paso de los huracanes María e Irma, a muchos sobrevivientes se les negó la ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) porque la agencia requería documentación excesiva para probar la residencia -o titularidad- de una propiedad que resultó con daños cuando las tormentas azotaron la isla. En muchos casos, estos documentos se perdieron durante las tormentas y resultaron imposibles de localizar, una realidad que no es exclusiva de estos huracanes particularmente destructivos. Al expandir los tipos de documentos que los solicitantes pueden presentar para demostrar su residencia o propiedad, miles de sobrevivientes ahora serán elegibles para recibir asistencia vital para la vivienda.
Además, las formas de refugio que FEMA consideraba "vivienda" con el propósito de entregar ayuda eran sorprendentemente estrechas e incompatibles con las formas alternativas de vivienda en Puerto Rico. Como resultado, a miles de los ciudadanos más vulnerables de la isla no les atendieron sus necesidades debidamente. Este proyecto de ley amplía las formas de vivienda que se consideran elegibles para recibir asistencia por desastre para que los residentes afectados que viven en casas móviles, barracones y otras formas alternativas de vivienda en Puerto Rico puedan recibir esta ayuda esencial.
Además, debido a que FEMA decidió no distribuir el formulario de autocertificación a los residentes de Puerto Rico, lo que habría permitido a miles de sobrevivientes de Irma y María reclamar su propiedad mediante la presentación de una declaración explicativa integral, esta ley requiere que la agencia emita un formulario de declaración explicativa estandarizada después de que se emita una declaración de emergencia nacional.
Por último, este proyecto de ley ordena a FEMA que realice un análisis sobre la efectividad del Programa de Asistencia de Vivienda por Desastre (DHAP) en comparación con los programas alternativos que el gobierno federal tiene a su disposición.
La legislación cuenta con el apoyo de la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos (NLIHC), la Federación Hispana y UnidosUS.
"Este proyecto de ley contiene reformas cruciales necesarias para garantizar que los sobrevivientes de ingresos más bajos, incluidos adultos mayores, personas con discapacidades, familias con niños, personas en estado de desamparo y otros, puedan acceder a la asistencia de vivienda que necesitan para reconstruir sus vidas", dijo Diane Yentel, presidente y CEO de la National Low Income Housing Coalition. "Como lo han demostrado los recientes acontecimientos en Puerto Rico, cuando los sobrevivientes más vulnerables no pueden acceder a los programas de asistencia, miles se ven obligados a regresar a viviendas inhabitables, dormir en automóviles o refugios, duplicarse o triplicarse con otras familias de bajos ingresos, o pagar demasiado de sus ingresos en alquiler, lo que los pone en mayor riesgo de desalojo y, en el peor de los casos, de caer en el desamparo. El Congreso debe promulgar de inmediato esta legislación y responsabilizar a FEMA por su continuo incumplimiento de las necesidades de vivienda de los sobrevivientes de desastres de menores ingresos en Puerto Rico y en todo el país".
El texto de la versión de la Ley de Vivienda para Víctimas de Grandes Desastres que fue aprobada hoy en el Comité de Infraestructura y Transporte de la Cámara se puede ver ANS to H.R. 2914. Fotos.
La senadora Elizabeth Warren (D-MA) ha presentado el proyecto de ley complementario en el Senado de los Estados Unidos, que ha sido copatrocinado por los senadores Richard Blumenthal (D-CT), Edward J. Markey (D-MA), Kamala D. Harris (D- CA), Dick Durbin (D-IL), Amy Klobuchar (D-Minn.), Bernie Sanders (I-VT), Kirsten Gillibrand (D-NY), Bob Menéndez (D-NJ), Tim Kaine (D-VA ), el senador Bob Casey (D-PA), el senador Michael Bennet (D-CO) y el senador Jeff Merkley (D-OR).
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Elegido por primera vez al Congreso en 2016, el congresista Adriano Espaillat está cumpliendo su segundo mandato en el Congreso, donde se desempeña como miembro del influyente Comité de Asuntos Exteriores, del Comité de Transporte e Infraestructura, y del Comité de Pequeños Negocios de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Sirve como Coordinador Superior (Senior Whip) del Caucus Demócrata de la Cámara y es miembro del Caucus Hispano del Congreso (CHC) en el cual desempeña un papel de liderazgo como Coordinar (Whip) del CHC. También es presidente del Grupo de Trabajo sobre Transporte, Infraestructura y Vivienda del CHC. El Distrito Congresual del Cong. Espaillat incluye Harlem, East Harlem, el norte de Manhattan y el noroeste de El Bronx. Para obtener más información sobre el congresista Espaillat, visite la página de internet /.
Preguntas de los medios: Candace Randle Person at Candace.Person@mail.house.gov